A Cátedra Martius Brasil-Alemanha de Humanidades e Sustentabilidade foi estabelecida em 2001, quando o climatógrafo e professor alemão Dieter Anhuf firmou uma parceria entre o DAAD (Serviço Alemão de Intercâmbio Acadêmico) e o Instituto de Estudos Avançados da USP (IEA) para o desenvolvimento de atividades ligadas à ecologia e para promover o intercâmbio entre Brasil e Alemanha.
Em 2023, com a chegada da Dra. Laura Kemmer, a Cátedra ganhou um novo foco temático relacionado à Agenda 2030 da Organização das Nações Unidas e seus Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS). Assim, um de seus principais objetivos passa a ser fomentar a pesquisa interdisciplinar em sustentabilidade no campo das humanidades e fortalecer a docência nas disciplinas das Ciências Humanas. Isso se materializa por meio da pesquisa e do ensino, bem como pela promoção de eventos como palestras e conferências, além de publicações, vinculando perspectivas brasileiro-latino-americanas sobre o tema do desenvolvimento sustentável com pontos de vista que estão sendo discutidos atualmente na Alemanha e na Europa.